小智文学废弃排水渠的黑暗与恶臭，成了林恩新的庇护所。他在齐膝深的、粘稠冰冷的污水中跋涉，每一步都异常艰难。【地脉根】循环带来的扎实感尚在，极大地增强了他的下盘稳定性和耐力，否则根本不可能在这种环境下长时间移动。
但身体的伤势和之前的巨大消耗，并非一套新功法就能立刻完全弥补。更严峻的是，灵根在初步适应了《筑基层次》更高效的能量需求后，传来的饥饿感变本加厉，如同一个被短暂安抚后更加贪婪的深渊巨口。
高能营养棒早已耗尽，搜刮来的那点水和药膏只能维持最基本的生理需求。在这条似乎永无尽头的排污渠里，除了污水和偶尔窜过的、发生诡异变异的多足生物，找不到任何可以称之为“资粮”的东西。
饥饿，最原始的饥饿，开始侵蚀他的意志，削弱他的力量。运转【地脉根】汲取大地能量只能勉强维持灵根不陷入休眠，远远无法满足其成长甚至仅是维持现状的需求。心底那冰冷的低语再次变得清晰，趁虚而入，诱惑着他去捕食那些滑腻的变异生物，甚至……更糟。
必须尽快找到稳定的能量来源！否则，不等追兵找到他，他自己就会先被饥饿逼疯，或者被心魔吞噬。
排水渠终于到了尽头，汇入一条更宽阔、但同样污浊的地下河。河岸边出现了一些人工开凿的痕迹和简陋的平台。远处，隐约有微弱的光芒和人声传来。
凭借着在锈带区底层摸爬滚打的经验，林恩知道，这种地方往往自发形成一些小规模的、极其隐蔽的黑市聚集点，服务于附近的非法居民和逃亡者。它们比蜂巢市场更原始，更危险，但也可能更……容易获得活下去的东西。
他小心翼翼地靠近，收敛气息，如同幽灵般潜伏在阴影里观察。
一个小小的、依托于几个半淹没的废弃维修平台形成的集市映入眼帘。规模很小，只有寥寥十几个摊位，交换着各种来路不明的东西：变异的鱼类、粗糙提炼的能源块、 偷来的零件、以及各种劣质的药剂和自制武器。这里的人大多面目阴沉，眼神警惕，身上带着明显的生存挣扎痕迹和或多或少的身体异化。
空气中有一种紧张的、一触即发的氛围。
林恩的目光快速扫过，最终停留在平台角落的一个小摊位上。那里没有摆放太多货物，只有一个看起来奄奄一息的老头，裹着脏污的毯子，面前放着几个瓶子罐子。但林恩增强的嗅觉，却从那老头身上和那些瓶罐中，捕捉到了一丝极其微弱的、却不同于周围劣质品的药味——一种相对纯净的植物提取物和矿物精华的味道。
这老头，不简单。
更重要的是，林恩没有从这个聚集点感受到清道夫公司或裂齿帮的直接威胁。这里太偏僻，太底层，像被遗忘的角落。
他需要情报，更需要食物和能量。
权衡片刻，林恩从阴影中走出，刻意流露出了一丝炼体期修士特有的能量波动——不强，但足以让周围的人意识到他不是可以随意拿捏的普通人。
顿时，几道不怀好意的目光投来，但在感知到他那并不好惹的气息后，又大多警惕地缩了回去。
林恩径直走到那个角落的老头摊位前。
老头抬起浑浊的眼睛瞥了他一眼，声音沙哑得像是破风箱：“买什么？还是卖什么？”
“买消息，也买能填肚子的‘硬货’。”林恩蹲下身，声音压得很低。
老头打量了他几眼，目光在他那身尚未干透、沾满污渍却隐约可见包扎痕迹的衣服上停留了一下：“新来的？惹麻烦了？”
“麻烦总是自己找上门。”林恩不置可否，从怀里摸出最后一点有价值的东西——几块从之前战斗中顺手摸来的、品质尚可的金属碎片，“这个，能换什么？”
老头接过金属碎片，掂量了一下，又用一块小石头敲了敲，听了听声音：“纯度还行。消息，看你想知道什么。‘硬货’嘛……”他指了指摊位上一个小罐子，“高浓缩藻类营养膏，能顶饿，能量马马虎虎。或者……”他露出一个没什么笑意的笑容，“那边水里捞上来的‘蹦蹦鱼’，肉有点毒，处理不好会拉肚子，但能量更足，就看你的胆子了。”
林恩选择了那罐营养膏，又加了一块金属碎片：“消息：最近这附近，有什么‘大动静’吗？比如，清道夫的人？或者……裂齿帮的？”
老头收起金属，浑浊的眼睛里闪过一丝了然：“清道夫的‘清洁工’？前几天好像在蜂巢那边闹出不小动静，听说在抓什么人，具体不清楚。至于裂齿帮……”他嗤笑一声，“那帮疯狗，最近内部好像也不太平，听说丢了个挺能打的新人，屠夫正发火呢，到处找。”
林恩心中微微一紧。消息传得果然快。
“还有，”老头似乎漫不经心地补充了一句，“最近最好别往西边那个旧净化厂附近凑，听说那边不太平，晚上老是听到怪声音，好像有什么东西‘醒’了。”他顿了顿，意有所指地看了林恩一眼，“有些麻烦，躲着走比凑上去强。”
林恩默默记下，拿起那罐粘稠的、散发着怪异气味的营养膏，转身迅速离开了这个小小的黑市。老头最后那句话，像是在警告，又像是在……提示？
他找到一个相对隐蔽的凹洞，迫不及待地打开罐子，将那散发着腥气的墨绿色膏体塞进嘴里。味道令人作呕，但一股还算充沛的能量迅速在体内化开，暂时缓解了那噬人的饥饿感。灵根微微雀跃，将这能量贪婪吸收。
虽然只是最低等的资粮，但至少让他恢复了一些力气。
他靠在冰冷的洞壁上，一边消化能量，一边思索。
裂齿帮在找他，意料之中。清道夫公司的搜索似乎暂时没有扩展到这么底层。而老头提到的西边旧净化厂的“怪事”，却让他留了心。在锈带区，“怪事”往往意味着危险，但有时……也伴随着机遇。
或许，那里有他需要的东西？比如，某些变异生物的核心？或是废弃设施里残存的能源？
冒险的念头一旦升起，就难以压下。尤其是对于此刻资源匮乏的他来说。
但在此之前，他需要先初步掌握“磐石体”的更多奥妙，至少要有一定的自保之力。他重新闭上眼睛，忍着依旧存在的虚弱感，再次引导能量，开始尝试构建“磐石体”的下一个防御性循环——【石肤】。
黑暗的地下河边，饥饿的逃亡者舔舐伤口，积蓄着力量，目光投向了更危险的未知区域。