小智文学在凌霄院将养了十来日，叶挽歌背上的鞭痕渐渐结痂脱落，留下淡粉色的新疤，如同某种永恒的印记，提醒着她曾经经历的炼狱和屈辱。伤势渐愈，已能下地行走，只是元气大伤，脸色依旧苍白，身形也比以往更加单薄。
萧煜允许她在凌霄院范围内活动，但出院门仍被明令禁止。她的活动空间，从听雨阁的四方小院，换成了凌霄院这座更大、更精致、却也守卫更加森严无形的牢笼。心中的迷惘与日俱增，像藤蔓般缠绕着她。萧煜依旧忙碌，但只要得空，总会过来看她。有时是同她用膳，布菜添汤，动作自然；有时是沉默地在一旁处理公务，偶尔抬头看她一眼；有时，会带来一些外面新奇的小玩意或装帧精美的书籍给她解闷，却从不问她是否喜欢。
他不再提任何敏感的话题，举止也算守礼，但那无声的注视和偶尔流露的、连他自己可能都未察觉的关切，却像一张温柔的网，细细密密地将她包裹。她甚至能感觉到，他看她时，眼神里那份压抑的、几乎要破笼而出的情感，这让她害怕，更让她唾弃自己偶尔的心旌摇曳。
这日午后，秋高气爽，阳光暖融融的，少了些肃杀之气。萧煜似乎在书房与人议完了事，心情看起来不错，主动提出带她去王府花园的湖边走走。
叶挽歌犹豫了一下。她本能地想拒绝，害怕这又是另一场虚幻的泡影，害怕自己沉溺。但终日困在殿内，也确实有些气闷，而且……心底深处，那丝不该有的、对温暖和正常的渴望，悄悄探出了头。她最终点了点头，低声应道：“好。”
秋日的花园别有一番景致。层林尽染，枫叶如火，菊花傲霜，金桂飘香。湖面平静如镜，倒映着湛蓝的天空和洁白的云朵，以及岸边精美的亭台楼阁，美得如同画卷。萧煜走在她身侧半步的位置，步伐刻意放慢，迁就着她虚弱的身体和迟疑的脚步。
两人一路无言，气氛却并不尴尬，反而有种诡异的、令人心慌的平和。阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了部分寒意。叶挽歌看着湖中游弋的肥硕锦鲤，一时竟有些恍惚，仿佛那些国仇家恨、阴谋算计都暂时远去，只剩下这片虚假的宁静。
“冷吗？”萧煜忽然开口，声音温和，打破了沉默。
叶挽歌下意识地摇摇头，目光仍看着湖面。
他却脱下自己身上那件墨色织金云纹的厚重斗篷，不由分说地披在她肩上。斗篷上还带着他的体温和清冽的龙涎香气，瞬间将她整个人笼罩其中，那气息霸道而充满存在感。
叶挽歌身体一僵，下意识地想拒绝，手指捏紧了斗篷的边缘。
“伤刚好，别着凉。”他的语气带着不容置疑的坚持，手指在为她系带子时，无意间拂过她颈侧的皮肤。
那触碰让她浑身一颤，一股奇异的热流不受控制地窜上脸颊。她慌忙低下头，拉紧了斗篷，心跳骤然失序，暗骂自己的不争气。
萧煜看着她微红的耳尖和低垂的睫毛，眼底掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意，快得让人捕捉不到。
就在这时，不远处传来一阵银铃般的娇笑声和说话声。是林婉如和几位来王府做客的贵女，正朝着湖边走来，显然是精心打扮过，珠翠环绕，衣香鬓影。
叶挽歌的好心情瞬间消失无踪，身体下意识地绷紧，刚刚松缓的神经再次紧绷起来。
林婉如也看到了他们，尤其是看到叶挽歌身上那件明显属于萧煜的、象征着亲密关系的斗篷时，脸上的笑容瞬间凝固，眼神变得怨毒无比，几乎要喷出火来。
“哟，真是巧啊。苏姑娘身子大好了？都能出来逛园子了。”林婉如走上前，语气酸得能滴出水来，目光像淬了毒的刀子一样刮过叶挽歌，“也是，有王爷这般精心‘呵护’，自然是好得快。”她特意加重了“呵护”二字，引得身旁的贵女们掩唇低笑，目光暧昧地在叶挽歌和萧煜之间打转。
萧煜的脸色沉了下来：“林婉如，注意你的言辞。”声音里已带了警告。
“我的言辞怎么了？”林婉如今日似乎铁了心要闹事，或许是仗着有外人在场，萧煜不会把她怎么样，“我说错了吗？王爷这般将一个来历不明的女人带在身边，同进同出，甚至让她住进凌霄院寝殿，这般不合规矩，就不怕惹人非议，坏了王府和您的清誉吗？”她句句戳在礼法和规矩上，冠冕堂皇。
萧煜眼神冰寒：“本王的事，何时需要向你解释？”
“是不需要向我解释，但王爷总得给太后娘娘、给天下人一个交代吧？”林婉如抬出了太后，得意地瞥了叶挽歌一眼，“更何况，谁知道某些人是不是包藏祸心，故意接近王爷，妄图……”
“妄图什么？”萧煜猛地打断她，声音里已带了凛冽的杀意，“林婉如，本王看在你母亲的面子上，一再容忍，你别得寸进尺！”
他的目光太过骇人，林婉如被吓得后退一步，脸色发白，但嫉妒让她彻底失去了理智，口不择言地喊道：“我说错了吗？她一个亡国——唔！”
她的话还未说完，萧煜猛地出手，快如闪电！一把死死攥住了她的手腕，力道之大，几乎能听到骨头的咯吱声！林婉如痛得惨叫一声，后面的话硬生生咽了回去，眼泪瞬间涌了出来！
“滚！”萧煜从牙缝里挤出一个字，眼神阴鸷得如同地狱修罗，周身散发着恐怖的戾气，“再让本王从你嘴里听到半个字，别怪本王不念旧情！”
林婉如吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，被同样吓坏了的贵女们连忙搀扶着，狼狈不堪、哭哭啼啼地逃离了湖边。
一场风波看似平息。
然而，林婉如那句未尽的“亡国——”却像一把淬了剧毒的、烧红了的匕首，狠狠刺穿了叶挽歌刚刚有所松动的外壳！
亡国什么？亡国公主？亡国余孽？
原来……原来所有人都知道！林婉如知道，那些贵女知道，或许这京城里该知道的人都知道！只有她，还像个傻子一样，被蒙在鼓里！时而恨他，时而又因他一点点虚伪的好意而动摇！他所谓的保护，就是让她像个笑话一样，活在这些知情人的嘲讽和轻蔑里吗？
那些被刻意压下的恨意、屈辱、难堪，在这一刻如同积蓄已久的火山，轰然爆发！比以往任何一次都要猛烈！都要绝望！
她猛地扯下身上那件还带着他体温的斗篷，像是扔掉什么极其肮脏可怕的东西，狠狠摔在地上！仿佛那上面沾满了剧毒！
萧煜被她的动作惊到，转头看她，当触及她眼中那一片猩红的、几乎要毁灭一切的恨意和疯狂时，他心头猛地一沉：“挽歌……”
“别叫我！”叶挽歌声音尖利得几乎破音，浑身剧烈地颤抖着，眼泪汹涌而出，却带着滔天的恨意，手指着他，“萧煜！你骗得我好苦！你把我当傻子一样耍得团团转！看着我挣扎，看着我痛苦，看着我偶尔对你心生感激，你是不是觉得特别有意思？特别有成就感？！”
“不是你想的那样……”萧煜试图解释，上前一步。他看着她崩溃的样子，心中莫名一慌。
“那是怎样？！”叶挽歌猛地后退，歇斯底里地打断他，泪水模糊了视线，“所有人都知道我是谁！只有我不知道！你把我困在这里，用旧部的性命威胁我，时而对我好一点点，让我像个摇尾乞怜的狗一样对你产生可笑的依赖！这就是你的目的吗？彻底碾碎我的尊严，让我连恨你都恨得不彻底！你好狠毒的心肠！”
积压了太久的委屈、愤怒、绝望和被欺骗的痛楚，在这一刻彻底决堤。她理智尽失，只想用最恶毒的语言攻击他，也攻击自己那颗不争气的心。
“你住口！”萧煜也被她的话刺伤，脸色铁青，眼底翻涌着痛苦和怒意，“事情根本不是……”
“是什么？你说啊！”叶挽歌悲愤交加，从袖中猛地掏出那枚半月玉坠——这些日子她一直贴身戴着，此刻却觉得无比讽刺和肮脏！——用尽全身力气，狠狠朝他砸去！
“你的东西！还给你！我不稀罕！你的虚情假意，让我恶心！”
玉坠砸在萧煜的胸口，掉落在地，发出一声清脆的声响，滚落到草丛里。
萧煜看着地上的玉坠，瞳孔骤缩，仿佛被砸碎的是他极其珍视的东西，眼底瞬间掀起惊涛骇浪！他猛地抬头，眼神变得骇人无比，充满了难以置信和暴怒：“你！”
“我恨你！萧煜！我永远恨你！”叶挽歌哭着嘶喊出这句话，转身朝着那冰冷深沉的湖水，用尽生命最后的力气，纵身一跃！
那抹水碧色的身影，如同一只折断了翅膀的蝶，决绝地投向死亡的怀抱。
“挽歌！不要！”萧煜肝胆俱裂，发出一声惊恐至极、撕心裂肺的嘶吼，大脑一片空白，什么算计、什么谋划、什么江山社稷都被抛诸脑后！他猛地扑上前，毫不犹豫地紧跟着跳了下去！
“噗通！”“噗通！”两声巨响，水花四溅！
冰冷的湖水瞬间将叶挽歌吞没，刺骨的寒意钻心蚀骨，带来窒息般的痛苦。意识模糊间，冰冷的湖水涌入耳鼻，她仿佛又回到了那个血色与火焰交织的夜晚……然而，在彻底沉沦的黑暗降临前，她仿佛看到那个玄色的身影，正疯狂地、不顾一切地向她游来，脸上是她从未见过的、彻底的惊慌和恐惧……
恨意未消，疑惑未解。
但这一刻，冰冷的湖水似乎洗刷了一切伪饰，只剩下最原始的绝望、决绝和……那不顾一切追逐而来的、令人心颤的身影。