小智文学夜色如墨，黑风岭的林间只剩虫鸣与落叶声。萧彻三人踏着月光前行，苏墨手持地图引路，每走一段便会弯腰查看地面的痕迹——或是兽蹄印，或是修士留下的灵力残痕，精准避开可能有危险的区域。
“前面就是瘴气林的边缘了。”苏墨突然停步，指着前方被淡紫色雾气笼罩的树林，“从这里进去，沿着小溪走，就能绕开核心瘴气区。不过溪边可能有‘水纹蛇’，那是二阶灵兽，毒液能麻痹灵脉，得小心。”
赵虎握紧宽背刀，火脉灵力在掌心凝聚成一团跳动的火苗：“不就是条小蛇吗？正好烤来当宵夜。”
萧彻却抬手示意两人噤声，玄铁牌在掌心微微发烫，指尖传来一丝微弱的灵力波动——不是灵兽，是修士的气息。他循着感应望去，只见瘴气林边缘的一棵古树上，隐约有个人影蹲在枝桠间，正盯着他们的方向。
“是其他队伍的人？”赵虎压低声音，火脉火苗瞬间收敛。
苏墨摇头，眼神凝重：“不像。试炼队伍不会单独有人蹲在这里盯梢，更像是……温阀的眼线。”他刚说完，树上的人影突然动了，一道黑色的短箭带着破空声射向苏墨。
萧彻反应极快，金脉灵力瞬间凝聚成盾，挡在苏墨身前。“铛”的一声脆响，短箭被金盾弹开，落在地上，箭尾刻着的“温”字在月光下格外刺眼。
“果然是温阀的人！”赵虎怒喝一声，火脉灵力暴涨，宽背刀劈出一道火焰刀气，直逼古树。人影慌忙从树上跳下，转身就往瘴气林里跑，速度极快，转眼就消失在淡紫色的雾气中。
“别追！”苏墨急忙拉住赵虎，“瘴气林里视线受阻，他肯定还有同伙埋伏。咱们按原计划走，别节外生枝。”
萧彻点头，捡起地上的短箭查看：“箭上没毒，但箭头涂了能干扰灵力的药粉——温阀的人是想拖延我们的时间。”他将短箭扔开，玄铁牌的警示感减弱了些，“走吧，尽快穿过瘴气林。”
三人踏入瘴气林，淡紫色的雾气扑面而来，带着一股腐叶的腥气。苏墨从布囊里取出之前采摘的“解毒花”，分给两人：“捏在手里，能驱散周围的低阶瘴气。记住，别用灵力强行冲散雾气，会惊动里面的瘴气兽。”
萧彻捏着解毒花，果然感觉到周围的雾气被一股淡淡的清香逼退，视线清晰了不少。沿着溪边前行，溪水潺潺，月光洒在水面上，泛着粼粼波光。突然，水面毫无征兆地泛起一道涟漪，一条通体银白、带着蓝色纹路的小蛇猛地从水中窜出，张开嘴露出两颗毒牙，咬向走在最前面的苏墨。
“小心！”萧彻眼疾手快，金脉灵力化作一道细丝，缠住水纹蛇的七寸，猛地将它甩向岸边。
赵虎立刻上前，火脉火苗落在蛇身上，“滋啦”一声，水纹蛇瞬间被烤得焦黑，抽搐了几下便没了动静。“还想偷袭？这下宵夜有了。”他捡起蛇尸，掂量了一下，咧嘴笑道。
苏墨却脸色微变，指着溪水下游：“不对劲，水纹蛇通常不会主动攻击人，除非……”他话没说完，下游的水面突然翻涌起来，七八条水纹蛇同时钻出水面，朝着三人游来，蛇眼中闪烁着凶光。
“是有人在操控这些蛇！”萧彻立刻反应过来，玄铁牌散发出淡淡的金光，镇阴之力扩散开来——水纹蛇的动作明显滞涩了一下，显然被镇阴之力影响。
苏墨趁机捏诀，水脉灵力注入溪水，溪水瞬间沸腾起来，形成一道道水柱，将水纹蛇卷到空中。“这些蛇被人下了阴脉咒，才会变得这么凶。”他一边控制水柱，一边对赵虎喊道，“赵兄，用火脉烧它们的七寸，那里是阴脉咒的弱点！”
赵虎会意，火脉刀气接连劈出，每一刀都精准命中水纹蛇的七寸。蛇尸落在地上，很快就散发出一股黑色的雾气——那是阴脉咒被破除后残留的气息。
解决完水纹蛇，三人继续前行。穿过瘴气林时，天已蒙蒙亮，前方的树林渐渐变得稀疏，远处隐约能看到一座陡峭的山崖，崖壁上布满了藤蔓——那就是断骨崖。
“断骨崖的崖壁蜥喜欢趴在向阳的岩石上晒太阳，现在这个时辰，它应该在崖顶。”苏墨指着崖壁上的一条狭窄石阶，“咱们从这里上去，尽量别发出声音，等靠近崖顶再动手。”
三人沿着石阶往上爬，石阶仅容一人通过，旁边就是万丈深渊，风从崖下吹上来，带着刺骨的寒意。爬到一半时，萧彻突然停步，玄铁牌的警示感再次传来——这次的气息很强，是三阶灵兽的灵力波动。
“它来了。”萧彻低声道，金脉灵力在掌心凝聚成剑。
话音刚落，崖顶突然传来一阵沉重的脚步声，一只体型庞大的蜥蜴从崖顶探出头来。它通体青黑，鳞片坚硬如铁，眼睛是血红色的，嘴角还流着粘稠的 saliva，正是崖壁蜥。
崖壁蜥看到三人，发出一声低沉的嘶吼，猛地从崖顶扑了下来，巨大的爪子带着劲风，直抓赵虎。
“来得好！”赵虎不退反进，火脉灵力在宽背刀上燃烧起来，化作一柄火焰长刀，迎着崖壁蜥的爪子劈去。“铛”的一声巨响，火星四溅，崖壁蜥的爪子被刀气劈中，鳞片裂开一道口子，渗出绿色的血液。
崖壁蜥吃痛，更加狂暴，尾巴猛地甩向苏墨。苏墨反应极快，水脉灵力化作盾牌挡住尾巴，却被巨大的力量震得后退一步，险些从石阶上摔下去。
萧彻趁机跃起，金脉剑直刺崖壁蜥的眼睛——那里是它的弱点。崖壁蜥察觉到危险，急忙偏头，金脉剑擦着它的眼角划过，留下一道深可见骨的伤口。
“赵兄，用火脉烧它的伤口！”萧彻喊道。
赵虎立刻会意，火脉灵力凝聚成火球，精准砸在崖壁蜥的伤口上。“轰”的一声，火焰瞬间蔓延开来，崖壁蜥发出一声凄厉的惨叫，身体在火焰中抽搐起来。
苏墨趁机捏诀，水脉灵力化作数道水箭，射向崖壁蜥的七寸。水箭穿透鳞片，深入体内，崖壁蜥的动作渐渐停止，最终轰然倒地，砸在石阶上，震得碎石滚落山崖。
“搞定！”赵虎收起宽背刀，擦了擦额头的汗水，“这大家伙，比铁背熊难对付多了。”
苏墨看着崖壁蜥的尸体，眉头却微微皱起：“它的鳞片上，有阴脉咒的痕迹——看来温阀不仅操控了水纹蛇，还对崖壁蜥下了咒，想让它阻拦过往的试炼队伍。”
萧彻走到崖顶，望向远处——落魂谷就在前方不远处，山谷上空笼罩着一层淡淡的黑色雾气，那是阴脉阵散发的气息。“离落魂谷越来越近了，温阀的防备肯定更严。”他握紧玄铁牌，金脉灵力在周身流转，“接下来，咱们得更小心。”
三人稍作休整，便朝着落魂谷的方向前进。阳光渐渐升起，驱散了林间的薄雾，却驱不散落魂谷上空的黑色雾气——那里，不仅有温阀藏着的阴脉晶，还有等待他们的重重危机。